Un gruppo di guerriglieri angolani è in azione contro i portoghesi nella foresta vergine del Mayombe. Tra loro si sviluppano legami, amicizie, ostilità, raccontati nello svolgersi dei fatti e con pagine affidate a diversi io narranti. Più che un resoconto di guerra il testo è un'analisi dei rapporti degli uomini del gruppo tra loro e con le persone che amano, nonché un puntiglioso esame delle loro azioni: un libro complesso, di riflessione etico-politica, di azione e di sentimenti.

Il libro racconta di un incessante movimento di persone che migrano tra l'Italia e l'Argentina e viceversa, più generazioni che si spostano cercando benessere, sicurezza, rifugio, portando sempre con sé il peso della nostalgia. Sono donne che raccontano storie di intere famiglie, in un intrico di parentele, danno voce al peso dell'attesa, al dolore dell'abbandono e alla solitudine, allo strappo della fuga da una dittatura di nuovo verso la terra dei padri.

I dipendenti neri della linea ferroviaria Thiès-Dakar-Bamako, nel Senegal, organizzarono nel ’47 uno sciopero di sei mesi. Il romanzo rievoca questo fatto storico, la lotta durissima con morti e prigionieri, la fame inenarrabile, l’attiva partecipazione delle donne che, nell’emergenza, superarono i confini del loro ruolo tradizionale.