La protagonista di questa storia si sposta continuamente da un luogo all'altro, vivendo tra alberghi di ogni tipo e roulotte; è figlia di un clown e di un'artista la cui specialità è farsi appendere per i capelli in alto nel tendone del circo. Ha sempre paura che alla madre succeda un incidente e la sorella la distrae raccontandole storie da incubo, quella per esempio che dà il titolo al romanzo e che appartiene alla tradizione romena. La famiglia infatti è scappata dalla Romania di Ceausescu, alla ricerca di una vita migliore, di un luogo in cui fermarsi, di una casa, un lavoro stabile.

Soma Makan Fofana è un giovane approdato da clandestino sulle coste italiane, che qualche anno più tardi ha voluto raccontare per intero la propria esistenza. L'infanzia vissuta fra poverissimi villaggi del Mali e segnata da una serie di laceranti abbandoni. L'adolescenza che lo vede vagare per le strade della capitale Bamako, straniero nel proprio Paese e spinto a compiere azioni che ancora oggi non riesce a perdonarsi.